Le tabac fait partie des drogues sociales, c'est à dire que son usage ne perturbe pas la vie sociale de son consommateur, il peut même la faciliter. Comme toute drogue, il induit une dépendance. Cette dépendance est due à un alcaloïde : la nicotine. La société porte certainement une part de responsabilité dans cette dépendance qui est de nature psychique, car elle incite à sa consommation à travers les publicités mais aussi à travers les groupes sociaux qui s'y reconnaissent.
Mode d'action de la nicotine
La nicotine et d'autres alcaloïdes cousins sont des produits qui stimule les récepteurs d'un neuromédiateur que l'on appelle l'acétylcholine. Cette stimulation va favoriser la libération d'autres molécules appelées catécholamines, et qui sont normalement libérées lors du stress par la médullosurrénale (une petite glande située dans la glande surrénale au-dessus de chaque rein).
La stimulation des neurones dopaminergiques dans le cerveau engendre un état de satisfaction, mais aussi de dépendance.
Les effets du tabac fumé sont brefs. Ils obligent donc les usagers à consommer de façon compulsive pour maintenir les effets.
Conséquence de l'action de la nicotine
L'effet résultant de l'usage du tabac sera une augmentation de l'état de veille, une augmentation de la tension artérielle, un resserrement des vaisseaux sanguins, un effet coupe faim.
Ce sont les premiers effets qui sont à l'origine des infarctus aussi bien cardiaques que cérébraux.
La dépendance au tabac est de nature psychique, c'est à dire que le sevrage tabagique ne va pas engendrer de douleur organique ou de convulsions. Le sevrage va engendrer des troubles de l'humeur, une irritabilité, une fatigabilité, un besoin à reconsommer. Des dépressions de sevrage s'observent, mais le tabagisme peut masquer une dépression larvée qui se révélera au sevrage.
